Vurige pleidooien en een verrassend muzikaal intermezzo: dit was de Academische openingszitting 2025

Op donderdag 18 september werd in Cultuurcentrum Hasselt traditioneel het Academiejaar geopend. In het bijzijn van 800 aanwezigen gaf Rector Vanheusden een 'Eer aan de uitdaging,' zo het thema van dit jaar luidt.

Anders dan in Leuven of Gent, vreesden de togati in Hasselt geen pro-Palestijnse protestactie. De academici droegen daarentegen wel zelf een rood lint als subtiele verwijzing naar de gruwel in Gaza. Zo trok men toch voorzichtig een rode lijn.

Wanneer de togati aankwamen in het CCHA, wachtte een eenzame menigte van vakbondslieden hen op. Zij protesteerden tegen de aangekondigde pensioenhervormingen door de federale regering. Een warm welkom dus voor de eerste spreker van de avond: Zuhal Demir. De Limburgse is weliswaar Vlaams ministers voor onderwijs voor de N-VA, dezelfde partij die ook de premier levert.

‘Studenten, lectoren en professoren moeten hun mening durven geven’, zei ze in haar toespraak. Minister Demir riep zo op tot meer polarisatiedurf in het onderwijs. Ze vloekte wel even in de kerk toen ze over haar studies in Leuven begon - in Hasselt. Polariseren dus.

Die boodschap zette Bernard Vanheusden, rector van de Universiteit Hasselt kracht bij. Hij sloot de avond af met een strak pleidooi voor meer academische vrijheid.

De eer van de avond ging, ook traditiegetrouw, naar PXL-directeur Ben Lambrechts. Hij had het Ben-gewijs over de polyamoreuze liefde van Hogeschool PXL voor haar nieuwe allianties. Nieuwe huwelijken met de CVO (Centrum Voor Volwassenonderwijs) waren hét paradeplaatje van Lambrechts' toespraak.

Tot slot riep zelfs Jente Pironet van Portland zijn oud directeur opnieuw het podium op. Tijdens zijn muzikale intermezzo mocht Lambrechts zijn mondharmonica nog eens bovenhalen.

Wat bewezen werd: Limburg is klaar voor het nieuwe Academiejaar!